A contaminação por PFAS pode ser mais difundida do que testes limitados indicam: relatório

A contaminação por “produtos químicos eternos” tóxicos de PFAS é muito mais difundida do que os testes limitados indicam, e “deveria ser presumida” em dezenas de milhares de aeroportos, instalações industriais e estações de tratamento de águas residuais a jusante em todos os EUA, de acordo com um novo estudo.

O estudo, publicado na revista Environmental Science & Technology Letters, concluiu que dados incompletos de lacunas nos relatórios federais, incontáveis ​​descargas de espuma de combate a incêndios e lodo não testado de estações de tratamento de águas residuais levaram a uma enorme subcontagem de locais potenciais de contaminação por PFAS, expondo potencialmente as pessoas que vivem perto esses locais aumentam o risco de câncer e outros problemas de saúde.

Isso significa que muitos mais Hoosiers que vivem perto ou a jusante de dezenas de locais industriais, instalações militares ou aterros de resíduos sólidos podem estar enfrentando exposição ao PFAS e potencial contaminação.

Os autores do estudo utilizaram dados existentes de locais confirmados de contaminação por PFAS para desenvolver um modelo para encontrar contaminação por PFAS. Com base nesse modelo, 57.412 locais nos EUA “podem ser presumidos” como prováveis ​​fontes de contaminação por PFAS.

“Embora pareça assustador que existam mais de 57.000 locais presumíveis de contaminação, isto é quase certamente uma grande subestimação”, disse Phil Brown, diretor do Instituto de Pesquisa em Saúde Ambiental e Ciências Sociais da Northeastern University e co-autor do artigo. “O âmbito da contaminação por PFAS é imenso, e as comunidades afetadas por esta contaminação merecem uma ação regulatória rápida que interrompa os usos atuais e futuros de PFAS, ao mesmo tempo que limpa a contaminação já existente.”

Isso poderia significar que mais de 150 instalações industriais e dezenas de instalações de eliminação de resíduos sólidos, instalações militares e aeroportos civis poderiam representar uma ameaça à saúde dos Hoosiers.

Os produtos químicos PFAS são um grupo de produtos químicos sintéticos usados ​​desde a década de 1940 para fabricar produtos resistentes à água, calor, graxa e manchas. Muitos são conhecidos por suas marcas, como Teflon, Gore-Tex e Scotchgard.

Existem atualmente mais de 9.000 produtos químicos PFAS, mas poucos foram estudados extensivamente. Aqueles que foram estudados minuciosamente, como o PFOA e o PFOS, foram associados a um risco aumentado de desenvolver câncer renal ou testicular, danos ao fígado e aos rins, aumento dos níveis de colesterol, aumento do risco de pressão alta ou pré-eclâmpsia em mulheres grávidas, diminuição resposta à vacina em crianças e outras condições de saúde.

Os produtos químicos também são conhecidos como “produtos químicos para sempre” devido à sua capacidade de permanecer no meio ambiente sem se decompor. Essa persistência permitiu que os produtos químicos viajassem por todo o mundo, desde a água da torneira de Indiana até às chuvas antárcticas.

Os produtos químicos PFAS foram encontrados no sangue de 97% dos americanos e podem permanecer no corpo humano por pelo menos cinco anos após sua entrada.

O primeiro produto químico PFAS, o politetrafluoroetileno, ou PTFE, foi descoberto em 1938 por um cientista da EI du Pont de Nemours and Co. enquanto trabalhava com gases relacionados a refrigerantes.

Descobriu-se que o produto químico era extremamente escorregadio, pois suas ligações moleculares são tão fortes que outros átomos não conseguem se romper e são forçados a deslizar pela superfície. O PTFE também não se dissolveria em acetona, éter ou ácido sulfúrico concentrado.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o PTFE foi o único material suficientemente resistente à corrosão para ser utilizado em vedações e juntas numa fábrica que produzia urânio para armas para o Projecto Manhattan, o projecto de investigação dos EUA que criou as primeiras armas nucleares do mundo.

Após a guerra, o PTFE foi usado para fabricar produtos civis, como panelas de Teflon e roupas Gore-Tex. Outras empresas, como a 3M Co., seguiram o exemplo e fabricaram seus próprios produtos químicos PFAS. Na década de 1950, a 3M criou o PFOA e o PFOS para uso em Scotchgard e uma potente espuma de combate a incêndios conhecida como espuma formadora de filme aquoso.

O PTFE já esteve na Lua e seus sucessores estão em Marte.

Ao longo de décadas, milhares de outros produtos químicos PFAS foram criados e utilizados por vários setores, incluindo aeroespacial, comunicações, eletrónica, processos industriais e muitos outros.