Antiguidades: a prataria é subestimada... e subvalorizada

Silverplate é subestimado. Pronto, eu disse. Na era atual de cobiça por metais preciosos, é uma coisa triste que belos exemplos de talheres e itens decorativos em prata acabem em brechós, enquanto qualquer coisa feita de prata esterlina é muito procurada.

Eu sei, eu sei: a prata pura está sendo vendida por cerca de US$ 22,50/onça enquanto escrevo isto, fazendo com que sua colher de chá esterlina padrão com seu teor de prata de 92,5% valha cerca de US$ 20 apenas em metal. Ao mesmo tempo, muitas peças esterlinas maiores estão sendo vendidas por valores muito acima do valor de fusão, enquanto objetos de prata igualmente adoráveis ​​definham sem serem vendidos, mesmo a preços de amendoim. Portanto, considere o seguinte uma advertência para tirar o pó do jogo de chá da vovó e devolvê-lo a um lugar de orgulho, não importa o seu conteúdo.

Primeiro, algumas informações básicas. Na verdade, a prata tem sua própria história, que remonta a 1742, quando um descuidado fabricante de talheres britânico despejou uma bagunça de prata derretida no cabo de uma faca de cobre. A prata aderiu ao cobre e nasceu a prata. Mesmo assim, a prata era significativamente mais valiosa do que o cobre, por isso rapidamente se tornou evidente que o revestimento de prata do cobre ou de outro metal base poderia ser uma forma de estender a beleza da prata a um mercado menos rico.

Durante os primeiros 100 anos após sua invenção, a placa de prata era frequentemente aplicada apenas na parte superior ou visível dos talheres, deixando o metal abaixo em sua forma natural. Somente por volta de 1840, quando a galvanoplastia foi inventada, é que o revestimento de todo o objeto se tornou a norma.

Então, qual é a diferença entre o revestimento inicial – conhecido como revestimento Old Sheffield – e a galvanoplastia posterior? O revestimento Old Sheffield utilizava prata pura em um processo que fundia esse metal a uma base subjacente. O resultado do primeiro foi um acabamento mais branco e com menor probabilidade de desaparecer com o passar dos anos devido ao uso e polimento repetidos. A galvanoplastia funciona por meio de um meio diferente para aplicar uma camada muito fina de prata esterlina a uma base de metal. Esses itens são frequentemente marcados como "EPNS" (Prata Níquel Eletro-Banhada) ou "EPBS" (Prata Britannia Eletro-Banhada) na parte inferior, em vez de uma marca esterlina. Embora ambos os processos façam o trabalho, nenhum deles deixa prata suficiente para ser significativo.

Mas isso não quer dizer que a prata não tenha valor. Pelo contrário. As placas de prata antigas ou ornamentadas, especialmente de fabricantes americanos do século XIX, como Rogers Brothers e Meriden Britannia, permanecem altamente colecionáveis. Na verdade, os fabricantes de placas de prata da era vitoriana em ambos os lados do Atlântico incorporaram designs tradicionais italianos e egípcios com efeitos magníficos. Muitas dessas peças de servir incluíam uma tigela ou recipiente de vidro cercado por uma moldura de prata ornamentada.

Receptores de cartões telefônicos, tigelas de nozes e jarras giratórias de água gelada foram apenas alguns dos designs que agradaram os consumidores em ascensão. Com a prata esterlina fora do alcance de muitos, esses eram os itens que decoravam tantos lares americanos.

Hoje, os preços das placas de prata de fabricantes famosos como Christofle, ONEIDA, Rogers, Sheffield e Tiffany variam em preço e qualidade, mas muitas vezes acontece que belas peças podem ser adquiridas por uma fração de seus equivalentes em libras esterlinas. Por que uma tigela de prata contendo US$ 50 em prata deveria ser vendida por US$ 200, enquanto seu doppelganger folheado a prata sai por US$ 15,99?

A questão é que se você quer enfeitar sua mesa de jantar, não passe pela placa de prata com o nariz empinado. Há ótimas coisas por aí... e com ótimos preços.

Mike Rivkin e sua esposa, Linda, são residentes de longa data do Rancho Mirage. Por muitos anos, ele foi um premiado editor de catálogos e é autor de sete livros, além de inúmeros artigos. Agora, ele é o proprietário das Galerias de Antiguidades de Palm Springs. Sua coluna de antiguidades aparece aos domingos no The Desert Sun. Quer enviar uma pergunta ao Mike sobre antiguidades? Mande uma mensagem para ele em [email protected]