Dois artistas artesanais emergentes locais recebem incentivo do American Craft Council

O programa competitivo de três meses conecta 11 artistas artesanais em início de carreira a líderes de todo o país, bem como oportunidades de carreira.

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As contas de vidro do “Palácio do Mar” de Erin Peña cintilam e brilham. A escultura - algo saído de um sonho de sereia com caules de plantas marinhas com miçangas - tem uma forma amorfa, quase como se fosse feita de material natural.

“Sea Palace é uma experiência porque são alguns pontos diferentes dos que normalmente uso”, diz-me o artista quando visito o seu ateliê. “Normalmente uso muito mais estrutura nas minhas peças, mas com esta estou apenas deixando fazer o que quiser. E eu gosto da aparência. Eu acho que sua organicidade é interessante.”

Seu primeiro instinto foi passar uma espinha por cada uma das torres para mantê-las no lugar. “Mas, pensando bem, decidi deixar ser como quer ser”, diz o artista. A escultura se move e muda com a gravidade. “Ele pode ser reposicionado de volta, mas depois cai e flui como deseja.”

Peña é um dos dois artistas de Minnesota na Coorte de Artistas Emergentes de 2023 do American Craft Council. O programa competitivo de três meses conecta 11 artistas artesanais em início de carreira a líderes de todo o país, bem como oportunidades de carreira. Peña conheceu o programa de artistas emergentes do ACC por meio de um grupo chamado Artistas em Conversação, quando um dos membros desse grupo trabalha no conselho e postou sobre a oportunidade em um bate-papo em grupo.

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Como artista autodidata sem diploma, Peña estava entusiasmado em seguir em frente porque sentia que tinha muito a aprender sobre o negócio da produção artística, bem como habilidades em networking, aproximação com galerias, inscrição para residências e até mesmo o que procurar em um contrato e como pagar impostos trimestrais.

Peña começou a trabalhar estruturalmente com miçangas há cerca de 15 anos, quando sua mãe lhes deu um livro de Julia S. Pretl chamado “Caixinhas de miçangas”, que os ensinava a fazer caixinhas de bugigangas com miçangas. Peña rapidamente se adaptou às formas utilizadas como base dos livros, incluindo quadrados, triângulos, pentágonos e hexágonos.

Desde então, Peña foi autodidata em geometria, aprendendo diferentes formas de engenharia com contas na hora. Eles também fizeram alguns bordados. “Trabalhar com miçangas foi o que realmente despertou o lado da engenharia do meu cérebro”, diz Peña. “Gosto do desafio de descobrir como montar as coisas da maneira que eu quero.”

No grupo de artistas emergentes, Peña participa de conversas semanais com especialistas da área em diversos assuntos, e há também uma bolsa de US$ 10 mil ao final do programa. “Eles continuam oferecendo oportunidades para mim, como se aqui estivessem todos esses treinadores com quem você pode assinar”, diz Peña. “Eles estão realmente cuidando de nós, o que é legal.”

Peña também acaba de ser aceito no mercado online da ACC, o que dá ao artista mais visibilidade online e uma forma de se conectar com os compradores.

Ger Xiong, outro mineiro que faz parte do grupo deste ano, se dedica tanto ao mundo dos espaços de museus e galerias quanto ao trabalho de produção focado na fabricação de joias e outros itens artesanais para venda. Em 2022, ele expôs trabalhos no Trout Museum of Art em Appleton, Wisconsin, e fez uma exposição individual na Eagan Artworks. Ele também exibiu seu trabalho na Fresh Eye Gallery em Minneapolis.

Xiong trabalha com metais e adornos de joias, bem como com têxteis, muitas vezes recorrendo a padrões e cores fluorescentes encontrados em tapeçarias Hmong. O seu trabalho explora a sua identidade Hmong e narrativas sobre a transição de um lugar para outro, bem como críticas ao colonialismo e ao impacto da influência corporativa — como a Coca-Cola — à escala global.

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Xiong diz que seu interesse pelo artesanato cresceu a partir da intimidade que encontrou ao trabalhar com os materiais. “Gostei muito do processo de artesanato”, diz ele. Ele também encontrou uma afinidade com o artesanato quando começou a aprender o que o artesanato significava para a comunidade Hmong, sendo ele próprio um artista Hmong. “Acho que a linhagem desempenha um papel muito importante”, diz ele, “sentado naquele banco, processando os mesmos padrões e usando os mesmos materiais que os fabricantes antes de mim”.