Como funcionam as roupas impermeáveis ​​e por que estão melhorando

Avanços emocionantes no design têxtil estão levando a roupas impermeáveis ​​mais secas, mais quentes e mais leves. Sam Fortescue explica os benefícios e a ciência

Não faz muito tempo, a última palavra em roupas impermeáveis ​​era lona revestida com alcatrão e algumas lãs resistentes. Sem mais proteção do que isso, pescadores, marinheiros e exploradores alcançaram os mais surpreendentes feitos de resistência em condições climáticas terrivelmente adversas. Falando francamente, roupas extremas eram uma porcaria.

Ainda nas Olimpíadas de Tóquio de 1964, os velejadores ainda competiam com calças de flanela e Guernseys. No entanto, o velejador britânico Keith Musto, que ganhou a prata nos jogos, logo iria mudar tudo isso ao trazer pela primeira vez tecidos técnicos modernos.

A empresa que ele fundou, a Musto, ainda hoje está na vanguarda, mas há agora uma série de fabricantes concorrentes de alta qualidade, de Henri Lloyd a Helly Hansen. E todos eles estão tentando encontrar o mesmo ponto ideal onde a impermeabilidade, a respirabilidade e o conforto se encontram.

Musto usa Gore-Tex em seus equipamentos de alto desempenho para clima úmido MPX e HPX, assim como a marca canadense Mustang Survival. Mas o que isso realmente significa? Bem, Gore-Tex é o “molho secreto” – a membrana cada vez mais fina que torna a roupa impermeável e respirável.

Imprensado entre a malha interna e as camadas externas resistentes de uma jaqueta ou calça, ele é na verdade feito de politetrafluoretileno (também conhecido como Teflon ou fita de encanador), que foi esticado de modo que bilhões de minúsculos poros rompem a superfície. Isso deixa o material minuciosamente perfurado ou microporoso. Então, quando você usa uma jaqueta Gore-Tex, você está usando um filtro muito, muito fino.

As moléculas da água líquida da chuva ou dos respingos se aglomeram do lado de fora em grupos grandes demais para passarem pelos pequenos orifícios. No vapor de água (no interior), as moléculas são muito mais energéticas, por isso não se unem e podem, portanto, escapar facilmente. É assim que a transpiração sai sem deixar entrar água, mantendo-o seco e aquecido.

Gotas de água não conseguem penetrar nos revestimentos Gore-Tex minuciosamente perfurados

“Não há nada que se compare ao Gore-Tex”, diz a gerente de materiais da Musto, Suzanne Baxter. “A quantidade de trabalho necessária para o desenvolvimento e a engenharia do produto – aquela membrana ePTFE – é incomparável. Eles também adaptam suas membranas a diferentes usos finais”.

A resistência à água é relativamente simples de medir. Em essência, você estica o tecido na parte inferior de um cilindro alto, que enche lentamente com água até que o tecido comece a vazar.

Quanto mais alta a coluna, mais resistente é o tecido. Como a altura da água pode ter de 30 a 40 m de altura, uma máquina é frequentemente usada para gerar pressão hidrostática. Cerca de 1.500 mm de pressão da água é o limite legal para impermeabilização, mas mesmo o equipamento básico de navegação começa em torno de 10.000 mm. Uma roupa realmente extrema pode atingir 30.000 mm ou mais.

A respirabilidade é mais difícil de medir e existem vários testes concorrentes. Reproduz-se o teste da coluna ao contrário, esticando o tecido sobre uma jarra com água ou salmoura e vendo quantos gramas dele passam em 24 horas. Uma boa leitura seria 10.000g por metro quadrado, então quanto maior, melhor.

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A outra técnica é colocar o tecido sobre uma placa metálica perfurada mantida em temperatura constante. A água é canalizada para a placa e evapora através do tecido. A evaporação causa perda de calor na placa, e a energia necessária para reabastecê-la é cuidadosamente medida. Quanto maior for a perda de calor, mais respirável será o tecido. Isto é expresso como uma resistência à perda de calor por evaporação (RET), onde um valor mais baixo é melhor. Procure 10 ou menos.

No entanto, Devan la Brash, do fabricante Gore-Tex, Gore aconselha cautela com estes números: 'Existem vários testes diferentes para respirabilidade e impermeabilidade, com diferentes resultados e unidades utilizadas. É como comparar maçãs com laranjas, a menos que você saiba qual método de teste é usado. Ter uma ideia de como um laminado respira nem sempre se correlaciona bem com a sensação de uma peça de roupa quando você considera outros aspectos, como ajuste ou lacunas de ar.